La nacre est la substance de base sécrétée par les huîtres et utilisée pour former l’intérieur de la coquille ; cette substance est également utilisée pour former une perle en se plaçant en cercles concentriques autour d’un noyau de nacre implanté. La nacre est composée de couches de carbonate de calcium cristallin et de conchioline. Le lustre, le chatoiement et la couleur de la nacre de la perle formée sont déterminés par le nombre et l’épaisseur des différentes couches de nacre.

Une fine couche de nacre, où le noyau de nacre passe de temps en temps, révèle que la perle n’a été que peu de temps dans la coquille. Elle n’est ni belle, parce qu’elle est terne et ennuyeuse, ni solide, parce qu’une fine couche de perle s’use plus vite. Plus la couche de perle est épaisse, plus la perle est précieuse et belle.

Une détermination exacte de l’épaisseur de la couche de nacre n’est possible qu’au moyen d’une radiographie dans un laboratoire spécialisé.